一个农民的儿子，在他19岁时，父亲去世了，初中只读了两年书，就因为家里没钱继续供他上学便辍学回家，帮父亲耕种三亩薄田。
的重担全部压在了他的肩上。他要照顾身体不好的母亲，还有一位瘫痪在床的祖母。
八十年代，农田承包到户，他把分得的一块水洼地挖成池塘，想养鱼。
但乡里的干部告诉他，水田不能养鱼，只能种庄稼，他只好又把水塘填平。这件事成了一个笑话，在别人的眼里，他是一个想发财但又非常愚蠢的人。
听说养鸡能赚钱，他向亲戚借了500元钱，养起了鸡。但是一场洪水后，鸡得了鸡瘟，几天内全部死光。500元对别人来说可能不算什么，对一个只靠三亩薄田生活的家庭而言，不啻天文数字。他的母亲受不了这个刺激，竟然忧郁而死。
他后来酿过酒，捕过鱼，甚至还在石矿的悬崖上帮人打过炮眼……可都没有赚到钱。
35岁的时候，他还没有娶到媳妇。即使是离异的有孩子的女人也看不上他。因为他只有一间土屋，随时有可能在一场大雨后倒塌。娶不上老婆的男人，在农村是没有人看得起的。
但他还想搏一搏，就四处借钱买一辆手扶拖拉机。不料，上路不到半个月，这辆拖拉机就载着他冲入一条河里。
他断了一条腿，成了瘸子。而那拖拉机，被人捞起来，已经支离破碎，他只能拆开它，当作废铁卖。
几乎所有的人都说他这辈子完了……
但是后来他却成了这个城市里的一家公司的老总，手中有两亿元的资产。这里许多人都知道他苦难的过去和富有传奇色彩的创业经历。
有许多媒体采访报导过他，也有许多报告文学描述过他，但最经典也最能诠释他成功奥秘的真谛是这样一段对白：
记者问他：“在苦难的日子里，你凭什么一次又一次毫不退缩？”
他坐在宽大豪华的老板台后面，喝完了手里的一杯水，然后。。。
他把玻璃杯子握在手里，反问记者：“如果我松手，这只杯子会怎样？” 记者说：“摔在地上，碎了。” “那我们试试看。
”他说。 他手一松，杯子掉到地上发出清脆的声音，但并没有破碎，而是完好无损。
他说：“即使有10个人在场，他们都会认为这只杯子必碎无疑。
但是，这只杯子不是普通的玻璃杯，而是用玻璃钢制作的。” …… 故事结束了，但这段经典绝妙的对话仍让人深思——这样的人，即使只有一口气，他也会努力去拉住成功的手，除非上苍剥夺了他的生命。
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